穹岁五年，冬

腊月里的雪，像撒盐，像扬沙，带着北风尖利的呼哨，狠狠抽打着皇城内外朱红的宫墙。寒气凝成白霜，死死扒在琉璃瓦的缝隙里，冻得那些往日耀武扬威的檐兽也瑟缩着，失了生气。通往掖庭的那条窄巷，积雪被踩得污浊不堪，结成一层硬邦邦、滑溜溜的冰壳

萧澜几乎是扑进那扇低矮院门的。

门轴发出濒死般的呻吟，一股混杂着劣质炭烟、久病之人特有的沉浊气息以及浓重药味的寒风扑面撞来，呛得他喉头一紧。小小的院落里，只有西边那间厢房还透着一点昏黄黯淡的光，像垂死者最后一口游丝般的气息。

“李姑姑！”他踉跄着冲过去，声音干涩得劈了岔。

屋里比外面也暖和不了多少。一个形容枯槁的妇人裹在打满补丁的旧被里，蜷缩在炕上，不住地咳嗽，每一声都像是要把肺腑掏空。床边破旧的炭盆里，几块黑黜黜的炭勉强燃着，吝啬地散出一点微温。

“殿下……咳咳……回来了？”妇人挣扎着想撑起身子，浑浊的眼睛努力聚焦在他脸上，枯瘦的手摸索着伸出来，冰得像井底的石头。

萧澜一把抓住那手，紧紧捂在自己同样冰冷的怀里，似乎想用自己的体温去暖热它。“姑姑，别动，躺着。”他声音发颤，迅速从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地解开，里面是两块还算干净的、冻得硬邦邦的饽饽。“我……我拿吃的回来了。

妇人看着他，那目光复杂得让萧澜心头发酸，有怜惜，有愧疚，还有一种他不敢深究的、近乎绝望的悲凉。“殿下……苦了你了……”她喘息着，又是一阵撕心裂肺的猛咳，瘦弱的身体在单薄的被褥下剧烈起伏。

萧澜慌乱地替她拍背，那嶙峋的脊骨硌着他的掌心，生疼。他不敢看母亲灰败的脸色，只低头盯着炭盆里那点奄奄一息的红光。冷，刺骨的冷，从脚底一路蔓延到心尖。掖庭的炭份例少得可怜，仅有的几块好炭早被管事的婆子克扣了去，剩下的这些，不过是些徒冒烟、不发热的碎末。

他猛地站起身，动作太大，带得身下那张破旧的条凳吱呀作响。“姑姑，你等等，我去弄点好炭来！”话没说完，人己像离弦的箭般冲了出去，把姑姑微弱的呼唤死死关在了门后。

雪下得更大了。鹅毛般的雪片被风卷着，劈头盖脸地砸下来。萧澜只穿着单薄的旧棉袍，在宫道上深一脚浅一脚地狂奔，寒气刀子般割着他的脸颊和脖颈。他只有一个念头：穿过御花园，去司设监！那里管着宫里的炭火，哪怕只求来几块，让姑姑的炕头能暖一点，让她能少咳几声！

御花园里一片银装素裹。嶙峋的假山、凋敝的枯枝都被厚厚的积雪覆盖，显出几分平日没有的、冰冷的洁净。然而这份洁净，很快就被一阵放肆的说笑声打破了。

几个穿着簇新锦缎、披着厚实貂裘的身影，正簇拥着一人，在结了冰的湖心亭里饮酒作乐。亭子西角燃着熊熊的炭盆，金丝炭烧得通红，热气氤氲，连亭外的落雪都仿佛被隔开了一片。被簇拥在中间那人，正是大皇子萧辰，一身玄色金线蟒袍，衬得他面如冠玉，眉宇间却凝着一股与这雪景格格不入的阴鸷贵气。

萧澜的脚步猛地刹住，心瞬间沉了下去。他想低头，想绕开，想把自己缩进路边的阴影里。

“哟！那不是咱们二殿下吗？”一个尖细的声音带着夸张的惊讶响起，是萧辰身边一个得宠的伴当，“这大雪天的，二殿下不在屋里暖和着，跑出来赏雪景？真是雅兴啊！”

亭内的目光瞬间像无数根冰冷的针，齐刷刷地扎了过来。萧辰懒洋洋地靠在铺了厚厚锦垫的美人靠上，手里把玩着一只温润的白玉酒杯，眼皮都没抬一下，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度。

萧澜只觉得脸上火烧火燎，他死死攥着拳，指甲深深嵌进掌心，用那点微弱的刺痛强压下心头的屈辱和寒意。他垂下头，加快脚步，只想尽快从这令人窒息的目光焦点中逃离。

“站住。”萧辰的声音不高，甚至带着点慵懒的笑意，却像一道无形的铁索，瞬间捆住了萧澜的双脚。

他身体僵硬地停下。

萧辰终于抬起眼，那双漂亮的凤目里没有丝毫温度，只有毫不掩饰的轻蔑和玩味，如同打量一件碍眼的垃圾。“见了皇兄，连礼都不会行了？先皇后没教过你规矩吗？”他慢条斯理地说着，每一个字都像淬了毒的冰凌。

周围的哄笑声骤然放大，带着十足的恶意。

萧澜的血液似乎在这一刻凝固了，又在下一瞬猛地冲上头顶，烧得他耳中嗡嗡作响。他死死咬着下唇，尝到了一丝铁锈般的腥甜。他慢慢地，极其艰难地转过身，对着亭子的方向，深深地弯下腰去，行了一个标准的礼。动作僵硬得如同提线木偶。

“臣弟……见过大皇兄。”声音干涩，低得几乎被风雪吞没。

“呵，”萧辰嗤笑一声，目光扫过他空荡荡的腰间，“听说父皇前些日子赏了你一块玉？你宫里的老太婆当年伺候人，偷摸藏下的玩意儿不少吧？拿出来，也让皇兄我开开眼？”

那块玉佩！萧澜心头猛地一紧。那是母亲病倒前，父亲唯一一次来这冷僻角落探视时，随手丢给他的。玉质普通，雕工也粗陋，却是母亲紧紧攥着、看了又看，最后才珍重地挂在他腰间的念想。更是他这卑微皇子身上，唯一一件勉强称得上“御赐”的东西。

他下意识地用手护住腰间那小小的凸起，动作带着本能的抗拒。

“怎么？舍不得？”萧辰脸上的笑意更深，也更冷。他轻轻抬了抬下巴。

一个身材魁梧的侍卫立刻跨步上前，脸上带着狞笑，蒲扇般的大手不由分说地探向萧澜腰间。萧澜惊怒交加，拼命挣扎：“放开！还给我！”他像一头被逼到绝境的小兽，爆发出惊人的力量，竟一时推开了那侍卫。

混乱中，只听得“叮”的一声脆响，在风雪呼啸中异常清晰。

那块温润的、带着姑姑最后体温的玉佩，从被粗暴扯断的丝绦上滑脱，摔在冰冷坚硬的青石路面上。一道清晰的裂痕，瞬间贯穿了那简陋的雕纹。

空气仿佛凝固了一瞬。

萧澜所有的动作都停了，他怔怔地看着地上碎裂的玉，小小的碎片映着雪光，刺得他眼睛生疼。那碎裂的声音，似乎也同时在他心里某个地方炸开。

萧辰站起身，缓缓踱到亭边，居高临下地俯视着僵立在雪地里的萧澜，如同看着一只被踩进泥泞的蝼蚁。他唇边那抹轻蔑的弧度拉得更大，声音不高，却清晰地穿透风雪，砸进萧澜的耳朵里：

“贱婢所出的东西，也配用御赐之物？脏了父皇的恩典。”他掸了掸自己一尘不染的衣袖，仿佛沾到了什么秽物，语气是极致的轻描淡写，却带着淬骨的寒意，“滚回你的狗窝去。”

侍卫们爆发出一阵更响亮的哄笑。

萧澜没有动。他慢慢弯下腰，不再看亭中那些扭曲的笑脸，只是伸出冻得通红、微微颤抖的手，小心翼翼地去捡拾地上那几块冰冷的碎玉。一片，两片……碎玉的边缘割破了指尖，沁出细小的血珠，混着雪水，滴落在青石板上，洇开一点微不足道的红。

他紧紧攥着那几片残玉，尖锐的棱角深深硌进掌心，那痛楚却奇异般地压过了心口那几乎要将他撕裂的冰冷和屈辱。他首起身，最后看了一眼亭中那个被温暖和权势包裹的身影，然后转过身，一步一步，沉默地、僵硬地，走进了漫天风雪深处。雪地上，只留下一行深深浅浅、很快又被新雪覆盖的脚印。

身后亭内的喧嚣，仿佛来自另一个世界。