尘埃落定后，萧澜再次来到丞相府书房。他心中激荡着初战告捷的兴奋和对晏哲运筹帷幄的钦佩。

晏哲正坐在桌前，左手持着一本书，头也没抬：“殿下觉得，此案最大的收获是什么？”

萧澜一愣，想了想：“是……揪出了内务府的蛀虫？解决了萧辰的一股势力？还是……得了父皇的赏赐？”

晏哲放下书卷，抬眼看他，目光深邃：“都不是。”

他站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色：

“最大的收获，是殿下学会了如何在看似毫无头绪的乱麻中，找到那根最关键的线头——云袖的冤屈、木料的异味、漕船的延误，这些都是线头。然后，顺着线头，抽丝剥茧，不放过任何一丝微小的异常。”

他转过身，看着萧澜：

“更重要的是，殿下明白了，在这深宫之中，真相往往被层层包裹，需要揭开一层又一层的伪装和谎言，才能触及核心。贡珠是假象，紫檀木才是目标；孙姑姑是棋子，内务府副总管和‘蝮蛇帮’才是执棋的手。”

他顿了顿，声音带着一丝冷意：

“最后，殿下也亲身体会到了，何为‘断尾求生’。金老七‘失踪’，验收官‘暴毙’，这都是幕后黑手壮士断腕，弃卒保帅的手段。权力斗争，从来都是如此残酷。”

萧澜脸上的兴奋渐渐褪去，取而代之的是一种沉重的明悟。他想起金老七的“消失”，想起那个暴毙的主事，想起云袖和金铃儿无助的眼泪。胜利的背后，是血腥和牺牲。

“那……我们就这样放过幕后真正的主使？”萧澜不甘心地问。他隐约感觉到，内务府副总管背后，或许还有周贵妃甚至萧辰的影子。

晏哲的嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“放过？不，殿下。只是时候未到。证据链条到副总管这里，刚刚好。再往上，牵扯太大，动之伤筋动骨。陛下此刻需要的是寿辰的祥和，而不是皇子与外戚的撕扯。我们拔掉了这颗碍眼的钉子，斩断了‘蝮蛇帮’这条黑手，震慑了宵小，也让陛下看到了殿下的能力。这，就是目前最大的胜利。”

他走到萧澜面前，将一本薄薄的册子递给他：“这是此案所有卷宗的抄录，包括证据链条、审讯记录、处理结果。殿下回去好好研读，记住每一个细节，记住每一个被舍弃的‘卒子’，记住权力的每一次取舍。这，比父皇的玉如意，更有价值。”

萧澜接过那沉甸甸的册子，只觉得掌心一片冰凉。他看着晏哲那双深不见底的眼睛，第一次如此清晰地认识到，查案，不仅仅是寻求正义，更是权力的博弈和冰冷的算计。他离那最高的地方还很远，但脚下的路，似乎己在这“贡珠谜案”的血色尘埃中，悄然铺开了第一步。而晏哲，就是那个在黑暗中为他指明方向，却又不断将最残酷的真相剖开给他看的人。