雪下得更疯了。风卷着雪沫子，抽打在脸上，又冷又痛。掖庭那条破败的小巷，此刻更像是通往幽冥的甬道，漆黑一片，只有萧澜沉重的脚步声在死寂中回荡。他攥着碎玉的手早己冻得麻木，尖锐的棱角深深嵌进皮肉里，那点微不足道的刺痛，是此刻唯一能让他感觉自己还活着的东西。

走到院门口，他停住了。里面没有一丝光亮，没有一丝声息。一种巨大的、不祥的冰冷预感攫住了他，比这腊月的风雪更刺骨。他猛地推开门，踉跄着冲进院子，扑向西厢房那扇虚掩的门。

“姑姑——！”

嘶哑的呼唤在空旷的屋内撞出回音，随即被死寂吞没。

冰冷的空气里，那点劣质炭火的微温早己散尽，只剩下浓重得化不开的药味和一种……尘埃落定般的、令人窒息的沉寂。炕上，那裹着旧被的瘦小身影静静地躺着，一动不动。他扑到炕边，颤抖着伸出手，触碰到的是冰冷僵硬的皮肤。

所有的力气瞬间被抽空。萧澜膝盖一软，重重地跪倒在冰冷的泥地上。手里的碎玉叮叮当当地滚落一地。他没有哭喊，只是怔怔地望着那张灰败的、再无生气的脸，巨大的空洞和冰冷的绝望像潮水般将他彻底淹没。掖庭的夜，从未如此漫长，如此漆黑。

接下来的日子，像一场浸在冰水里的噩梦。姑姑的丧事简陋得近乎羞辱。一口薄棺，两个面无表情的内侍抬着，悄无声息地从宫城最偏僻的角门送了出去。没有仪式，没有吊唁，甚至没有一个管事太监露面。萧澜麻木地跟在后面，看着那小小的棺木消失在风雪弥漫的宫门外，仿佛他生命里最后一点微弱的暖光，也被这无情的宫墙彻底吞噬了。

他回到了那间只剩下冰冷和死寂的屋子。管事的婆子送来的饭食越发敷衍，冰冷的残羹剩饭，连一丝热气都吝啬给予。炭更是彻底没了踪影。他蜷缩在冰冷的炕上，裹着母亲留下的那床单薄的旧被，睁着眼睛，望着被烟熏得漆黑的屋顶椽子。窗外是呼啸的北风，屋里是凝固的寒冰。时间在这里失去了意义，只剩下无边无际的冷和空。

不知过了多久，一个同样寒冷的深夜。风似乎小了些，雪还在下，簌簌地落着，给死寂的掖庭覆上一层虚伪的洁白。

笃、笃、笃。

缓慢而清晰的叩门声响起，突兀地打破了这片令人窒息的死寂。

萧澜浑身一颤，从那种麻木的僵死状态中惊醒。谁会在这时候来掖庭？他艰难地撑起身，拖着冻得僵硬的双腿走到门边，迟疑了一下，拉开了门栓。

门外站着一个身影。他披着一件厚重的玄色大氅，风帽压得很低，遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌。大氅上落满了雪，肩上、帽檐上积了厚厚一层。他身后没有随从，只有漫天飞雪，将他衬得如同从风雪深处走来的孤魂。

来人缓缓抬起头，风帽下的面容在檐下昏暗的光线里显露出来。那是一张中年男子的脸，五官端正，甚至算得上儒雅，但那双眼睛却深不见底，像两口古井，平静无波，却又仿佛能洞穿一切。萧澜认出来了，是当朝丞相，晏哲。那个在朝堂上连父皇都要忌惮三分、深不可测的权臣。

晏哲的目光落在萧澜身上。少年只穿着单薄的旧棉袍，冻得嘴唇发紫，脸颊凹陷，眼窝深陷，只有那双眼睛，在极度的疲惫和绝望深处，还残留着一丝被深深压抑的不甘和锐利。

没有寒暄，没有询问。晏哲抬手，解下了自己肩头那件厚重华贵的玄狐大氅。带着他体温的暖意瞬间扑面而来。他动作自然地、甚至带着一种不容置疑的温和，将大氅披在了萧澜冻得瑟瑟发抖的肩上。

暖流瞬间包裹住萧澜冰冷的身体，那久违的、几乎被遗忘的暖意让他控制不住地打了个寒噤，眼眶一阵酸涩。

晏哲看着他，声音低沉平缓，如同在陈述一个再简单不过的事实，却带着一种奇异的、蛊惑人心的力量，穿透风雪，清晰地落在萧澜耳中：

“殿下可想……站到最高的地方去？”

萧澜猛地抬起头，对上晏哲那双深潭般的眼睛。那里面没有怜悯，没有施舍，只有一种纯粹的、近乎冷酷的审视，以及……一丝不易察觉的、仿佛看到猎物终于踏入陷阱的微光。

最高的地方？

那个地方，有金碧辉煌的殿堂，有生杀予夺的权力，有……能将所有轻蔑和践踏都碾碎在脚下的力量！

一股混杂着恨意、渴望和孤注一掷的火焰，在萧澜被冰雪覆盖的心底猛地窜起，瞬间烧干了眼中的酸涩。他没有回答，只是死死地盯着晏哲，那双原本黯淡绝望的眸子深处，骤然燃起两簇幽冷的、近乎疯狂的光。

晏哲的唇角，几不可察地向上弯了一下。风雪在他身后无声地旋落。