时值初夏，宫中为筹备即将到来的太后寿辰，各处忙得脚不沾地。尚服局更是重中之重，负责赶制太后及一众高位妃嫔的寿辰礼服与头面首饰。

这日，萧澜因需去内务府领一份被克扣了月例的补发（晏哲暗中施压的结果），路过尚服局库房所在的僻静宫巷。他低着头，习惯性地想把自己缩进墙角的阴影里。突然，一阵压抑的、带着哭腔的争吵声从半掩的库房门内传来。

“……姑姑！求您再查查！那匣子南海贡珠，奴婢接手时明明清点无误，锁入库柜的！这才三日，怎会……怎会变成一匣子鱼目啊！”一个年轻宫女的声音充满恐惧和绝望。

“闭嘴！小蹄子还敢狡辩！”一个尖利刻薄的女声响起，带着不容置疑的威压，“库房钥匙只有你和张掌事有！张掌事昨日告假出宫，不是你监守自盗，还能是谁？！那可是给太后娘娘凤冠镶嵌的贡珠！价值连城！你十条贱命也赔不起！来人，把她捆了，送去慎刑司！”

“姑姑饶命！奴婢冤枉！冤枉啊！”宫女凄厉的哭喊声伴随着挣扎声传来。

萧澜的脚步顿住了。他认得那个年轻宫女的声音，叫云袖，是尚服局一个老实本分的绣娘，曾在他姑姑病重时，偷偷塞给过他几块干净的布巾擦洗。至于那个刻薄的女声，是尚服局掌事姑姑之一，姓孙，出了名的势利刻薄，与萧辰生母周贵妃宫中的管事太监沾亲带故。

一股微弱的怒意和不平在萧澜心头升起。云袖的为人他有所耳闻，监守自盗的可能性极低。而且，用鱼目替换贡珠？这手法未免太过粗糙低劣，不像寻常宫人敢为。此事……透着蹊跷。

他下意识地摸了摸袖中那块冰冷的碎玉（母亲留下的），想起晏哲雪夜的话：“殿下可想站到最高的地方去？” 站到高处，或许就能阻止眼前这种不公？

当夜，萧澜避开所有眼线，只带了一个绝对心腹的小内侍，凭着晏哲曾给过的一个信物，悄无声息地摸到了丞相府后角门。出乎意料，门房似乎早有准备，沉默地将他引到了晏哲那间永远点着一盏孤灯的书房。

晏哲正对着烛火看一份舆图，见萧澜进来，脸上并无讶色，只示意他坐下。“殿下夤夜前来，所为何事？” 声音平淡，听不出情绪。

萧澜深吸一口气，将白日尚服局库房所见所闻，包括对云袖人品的判断和疑点，原原本本说了出来。他尽量让自己的叙述显得客观冷静，而非一时义愤。

“南海贡珠，专供太后寿辰凤冠之用，却被人调换为一匣鱼目？”晏哲放下手中的笔，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。“尚服局掌事孙氏……周贵妃宫中的远亲？”他眼中闪过一丝了然，随即是更深的冰冷。

“殿下以为，此事当如何？”晏哲忽然抬眼，看向萧澜。这并非询问，更像是一种考校。

萧澜一愣，随即强迫自己冷静思考：“孙姑姑急于将云袖定罪，必有隐情。贡珠失窃，内务府总管难辞其咎，他必会严查。鱼目替换贡珠，手法拙劣却胆大包天，目的可能并非单纯贪财，更像是……故意制造混乱，掩盖更深的目的？或者，是有人想借机除掉云袖？云袖是否知道什么不该知道的？”他努力回忆着晏哲平日教导的“抽丝剥茧”。

晏哲眼中掠过一丝极淡的赞许：“殿下能看到这些，己是不易。但还不够深。”他站起身，走到书架旁，抽出一本厚厚的《内务府历年贡品册录》，翻到某一页。

“南海贡珠，颗颗圆润，莹白无瑕，鸽卵大小，由琼州府进贡，走的是内河水路，经漕运入京，首送内务府，再由内务府分发至尚服局。”他指着记录，“从琼州到京城，水路迢迢数千里，经手环节众多。尚服局库房，不过是最后一环。”

“相父是说……调包可能发生在路上？！”萧澜豁然开朗。

“未必是调包，”晏哲合上册录，目光锐利，“也可能是……从一开始，送进尚服局的，就是假的！而尚服局内部有人配合，完成这最后一环的‘入库’和‘发现失窃’！”

萧澜心头一震：“孙姑姑？！”

“她最多是个执行者，或是被利用的棋子。”晏哲冷笑，“真正的黑手，胃口不会只盯着几颗珠子。殿下可知，与这批贡珠同船押运入京的，还有琼州府上贡的另一样东西——一批用于修缮西苑望海楼的南洋‘紫檀铁木’！此木坚硬如铁，防火防蛀，价值更在贡珠之上！”